Ukrajinska vojska v zadnjih mesecih vse očitneje spreminja način uporabe dronov na bojišču. Namesto da bi se osredotočala predvsem na uničevanje ruskih jurišnih skupin neposredno na frontni črti, se težišče vse bolj prenaša v rusko zaledje v globini bojišča — na ceste, logistiko, komunikacije, protizračno obrambo, mesta razmestitve posadk dronov, skladišča in sredstva za popravilo tehnike.
Bistvo nove logike je preprosto: ni dovolj, da nasprotniku povzročaš velike izgube na prvi črti, če lahko še naprej dovaja nove ljudi, strelivo, gorivo in drone. Dokler se lahko ruske enote razmeroma varno premikajo 10, 20 ali 40 kilometrov za fronto, ohranjajo sposobnost obnavljanja napadov, tudi ob ogromnih izgubah.
Prav tam Ukrajina zdaj poskuša doseči prelom.
Doslej je tak pristop pogosto prinašal opazne taktične rezultate: ruska pehota je utrpela hude izgube, posamezna območja dostopa so bila pod stalnim ognjem, gibanje na prvi črti pa je postajalo vse nevarnejše. Vendar to samo po sebi ni zadostovalo za zaustavitev ruskega napredovanja. Tudi ko so bile izgube velike, so se ruske sile še naprej prebijale, kopičile moštvo v prednjih območjih fronte in nadaljevale napade ob podpori lastnih dronov in logistike.
Hkrati je tudi ukrajinska stran čutila posledice ruskega pritiska na globino bojišča. Droni so vse pogosteje ogrožali oskrbovalne poti, nekatera mesta blizu fronte pa so se znašla v položaju, ko so bila skoraj odrezana, čeprav formalno niso bila obkoljena. Če cesta obstaja le še na zemljevidu, po njej pa ni več mogoče varno voziti, postane obramba takšnega sektorja skrajno nestabilna.
Nova ukrajinska strategija izhaja iz tega, da se vojna ne odloča le v jarkih, temveč tudi za njimi. Nadzor globine pomeni nadzor nad nasprotnikovim gibanjem: nad njegovimi transporti, dovozom goriva in streliva, rotacijo enot, delovanjem izvidništva, komunikacijami in posadkami dronov. Z drugimi besedami: cilj ni več le uničiti tiste, ki so že prišli do prve črte, temveč doseči, da do nje sploh ne pridejo.
Zato ukrajinski droni zdaj vse pogosteje ne napadajo pehote kot take, temveč sistem, ki to pehoto ohranja v gibanju. Tarče so logistična vozlišča, oskrbovalna vozila, delavnice in remontne ekipe, položaji operaterjev ruskih brezpilotnih letalnikov, komunikacijska sredstva, topništvo in minometi ter protizračna obramba. Posebej pomembno je, da napadi vse pogosteje zadenejo ceste in območja gibanja v pasu več deset kilometrov za linijo stika.
To spreminja sam značaj bojevanja. Če so poti proti fronti nenehno pod grožnjo, ruske enote počasneje prihajajo na položaje, težje dovajajo strelivo in gorivo, počasneje menjajo ljudi, napadi pa izgubljajo ritem. V praksi to pomeni, da lahko nasprotnik tudi brez večjega premika frontne črte izgubi sposobnost za intenzivne juriše.
Po dostopnih pokazateljih so prvi učinki takšnega pristopa na nekaterih smereh že vidni, saj je tempo ruskih napadov oslabel. Ne gre za popolno zaustavitev fronte, gre pa za spremembo, ki obrambi daje dragocen čas: da utrdi položaje, reorganizira logistiko in pripravi protiukrepe.
Pomemben del te spremembe je tudi tehnološka prilagoditev. Ukrajina vse bolj uporablja drone večjega dosega, vključno z letalnimi platformami letalskega tipa, pa tudi sisteme, ki lahko delujejo na večji razdalji z manjšo ranljivostjo za elektronsko motenje. Poleg tega se širi uporaba dronov na nestandardnih frekvencah, zaradi česar je nasprotnikovo elektronsko bojevanje manj učinkovito, dokler se ne prilagodi. Posebno vlogo imajo tudi sistemi, ki omogočajo stabilno povezavo na večjih razdaljah, ter droni na optično vlakno, ki so odporni proti klasičnemu motenju.
Še en pomemben element nove ukrajinske logike je sistematično uničevanje ruske protizračne obrambe. V sodobni vojni nobena resna operacija dolgoročno ne more uspeti brez zatiranja ali uničenja nasprotnikove zračne obrambe. Ukrajina vse očitneje poskuša prav to: odpirati koridorje za lastne napade, uničevati radarje in lanserje ter s tem ustvarjati pogoje za še globlje in svobodnejše delovanje svojih brezpilotnih sistemov.
Sprememba se ne nanaša le na obrambo, temveč tudi na napad. Pri novem pristopu se pred poskusom preboja z droni najprej »obdela« prostor v globini: nevtralizirajo se ruski droni, komunikacije, logistika in poveljevanje na ozkem sektorju, šele nato nastopijo mobilne skupine in enote za utrditev zavzetih položajev. To je poskus, da se klasična zamisel o pripravi bojišča prilagodi vojni, v kateri letalstvo ne more svobodno delovati, zato njegovo vlogo deloma prevzemajo roji dronov.
Seveda ostaja odprto vprašanje, kako dolgo bo ta učinek trajal. Ruska vojska se je tudi prej sčasoma uspela prilagoditi novim grožnjam, čeprav pogosto z velikim zamikom in ob visoki ceni. Zato bo veliko odvisno od tega, ali bo Ukrajina lahko hitro razširila to prakso, ohranila tempo proizvodnje, zagotovila dovolj usposobljenih posadk in še naprej prejemala finančno in tehnično podporo partnerjev.
Vendar je smer spremembe jasna. Ukrajina poskuša vojno z droni prenesti iz jarkov na celoten prostor za fronto. Cilj ni več le krvavo zaustavljati nasprotnika na prvi črti, temveč mu odvzeti svobodo gibanja, razbiti logistiko in porušiti celoten sistem dovajanja sil v boj.
Če bo ta pristop res zaživel v polnem obsegu, bodo posledice lahko precej večje od še enega taktičnega uspeha: spremenil bi se lahko sam ritem vojne.
