Dok se 8. ožujka u mnogim zemljama obilježava kao praznik posvećen pravima žena i njihovoj borbi za ravnopravnost, u Rusiji i Bjelorusiji ovaj dan dočekuju stotine žena koje su zbog svojih političkih stavova završile u zatvoru ili pod pritiskom vlasti.
Prema podacima ruskih organizacija za zaštitu ljudskih prava, u Rusiji se trenutačno 188 žena nalazi u zatvoru iz političkih razloga, dok se ukupno 774 žene suočavaju s politički motiviranim progonom. Neke su u kućnom pritvoru, a druge su bile prisiljene napustiti zemlju kako bi izbjegle kazneni progon.
Slična situacija je i u Bjelorusiji. Prema podacima bjeloruskog centra za ljudska prava „Vjasna”, najmanje 166 žena u toj zemlji nalazi se u zatvoru kao političke zatvorenice, što čini oko 14 posto svih političkih zatvorenika. Ukupan broj političkih zatvorenika u Bjelorusiji premašuje 1200. Tijekom posljednjih pet godina status političkog zatvorenika dobilo je najmanje 650 žena, a broj i dalje raste zbog novih uhićenja.
Organizacije za ljudska prava upozoravaju i na teške uvjete u zatvorima i brojne povrede prava zatvorenica. Prema njihovim izvješćima, žene u pritvoru često se suočavaju s izolacijom, nedostatkom medicinske pomoći i dodatnim pritiscima zatvorske administracije.
Politička represija, međutim, ne pogađa samo žene koje su iza rešetaka. Ona se odražava i na njihove obitelji. Majke šalju pakete s hranom i lijekovima sinovima u zatvorima, supruge putuju tisućama kilometara kako bi dobile kratke posjete u istražnim zatvorima ili kaznenim kolonijama, a kćeri odrastaju znajući napamet članke kaznenog zakona po kojima su njihovi očevi ili majke osuđeni.
Za mnoge od tih žena Dan žena danas nije samo simboličan praznik, već podsjetnik da se temeljna prava — poput slobode govora, prava na prosvjed ili na pošteno suđenje — ponovno moraju braniti. Njihova svakodnevna borba, često tiha i nevidljiva, postala je dio šire priče o političkim represijama u regiji.
