Zatiaľ čo sa 8. marec v mnohých krajinách oslavuje ako deň venovaný právam žien a ich boju za rovnosť, v Rusku a Bielorusku tento deň prežívajú stovky žien vo väzení alebo pod tlakom štátnych orgánov kvôli svojim politickým názorom.
Podľa údajov ruských organizácií na ochranu ľudských práv je v Rusku v súčasnosti 188 žien vo väzení z politických dôvodov, pričom celkovo 774 žien čelí politicky motivovanému prenasledovaniu. Niektoré sú v domácom väzení, iné boli nútené opustiť krajinu, aby sa vyhli trestnému stíhaniu.
Podobná situácia je aj v Bielorusku. Podľa údajov bieloruského centra pre ľudské práva Viasna je v tejto krajine najmenej 166 žien uväznených ako politické väzenkyne, čo predstavuje približne 14 percent všetkých politických väzňov. Celkový počet politických väzňov v Bielorusku presahuje 1200 osôb. Za posledných päť rokov získalo status politického väzňa najmenej 650 žien a ich počet naďalej rastie v dôsledku nových zatýkaní.
Organizácie na ochranu ľudských práv zároveň upozorňujú na ťažké podmienky vo väzniciach a početné porušovania práv väzenkýň. Podľa ich správ ženy vo väzbe často čelia izolácii, nedostatku zdravotnej starostlivosti a ďalšiemu tlaku zo strany väzenskej správy.
Politická represia však nezasahuje iba ženy za mrežami. Dotýka sa aj ich rodín. Matky posielajú balíky s potravinami a liekmi svojim synom do väzníc, manželky cestujú tisíce kilometrov, aby získali krátke návštevy vo vyšetrovacích väzniciach alebo trestaneckých kolóniách, a dcéry vyrastajú s tým, že naspamäť poznajú paragrafy trestného zákona, podľa ktorých boli ich rodičia odsúdení.
Pre mnohé z týchto žien už Medzinárodný deň žien nie je len symbolickým sviatkom, ale pripomienkou, že základné práva – ako sloboda slova, právo na protest alebo právo na spravodlivý súd – je potrebné znovu brániť. Ich každodenný boj, často tichý a neviditeľný, sa stal súčasťou širšieho príbehu o politickej represii v regióne.
