Zatímco se 8. březen v mnoha zemích slaví jako den věnovaný právům žen a jejich boji za rovnost, v Rusku a Bělorusku tento den prožívají stovky žen ve vězení nebo pod tlakem státních orgánů kvůli svým politickým názorům.
Podle údajů ruských organizací na ochranu lidských práv je v Rusku v současnosti 188 žen ve vězení z politických důvodů, přičemž celkem 774 žen čelí politicky motivovanému pronásledování. Některé jsou v domácím vězení, jiné byly nuceny opustit zemi, aby se vyhnuly trestnímu stíhání.
Podobná situace je i v Bělorusku. Podle údajů běloruského centra pro lidská práva Viasna je v této zemi nejméně 166 žen uvězněných jako politické vězeňkyně, což představuje přibližně 14 procent všech politických vězňů. Celkový počet politických vězňů v Bělorusku přesahuje 1200 osob. Za posledních pět let získalo status politického vězně nejméně 650 žen a jejich počet nadále roste v důsledku nových zatýkání.
Organizace na ochranu lidských práv zároveň upozorňují na těžké podmínky ve věznicích a četná porušování práv vězeňkyň. Podle jejich zpráv ženy ve vazbě často čelí izolaci, nedostatku zdravotní péče a dalším tlakům ze strany vězeňské správy.
Politické represe však nezasahují pouze ženy za mřížemi. Dotýkají se i jejich rodin. Matky posílají balíky s jídlem a léky svým synům do věznic, manželky cestují tisíce kilometrů, aby získaly krátké návštěvy ve vyšetřovacích věznicích nebo trestaneckých koloniích, a dcery vyrůstají s tím, že nazpaměť znají paragrafy trestního zákoníku, podle nichž byli jejich rodiče odsouzeni.
Pro mnohé z těchto žen už Mezinárodní den žen není jen symbolickým svátkem, ale připomínkou, že základní práva – jako svoboda slova, právo na protest nebo právo na spravedlivý proces – je třeba znovu bránit. Jejich každodenní boj, často tichý a neviditelný, se stal součástí širšího příběhu o politických represích v regionu.
